Wat zijn de oorzaken van hoofdpijn?

Veel mensen bij wie hoofdpijn regelmatig opduikt, hebben vaak het raden naar de oorzaak. Het is vaak niet eenvoudig te achterhalen waar de hoofdpijn plots vandaan komt. In elk geval is hoofdpijn erg vervelend en vermoeiend, want het is moeilijk om je met hoofdpijn nog te concentreren op je dagtaak. Er bestaan echter verschillende soorten hoofdpijn die bovendien verschillende oorzaken kunnen hebben. Dit artikel gaat dieper in op wat de oorzaken van hoofdpijn kunnen zijn.

Eerst en vooral is het belangrijk om te vermelden dat er twee grote types hoofdpijn worden onderscheiden. Zo is er primaire hoofdpijn, die voortkomt vanuit het hoofd zelf. Bij primaire hoofdpijn onderscheiden we volgende soorten hoofdpijn: spanningshoofdpijn, clusterhoofdpijn en migraine.

Oorzaken van die primaire hoofdpijn zijn vaak psychische klachten zoals stress of oververmoeidheid.

Daarnaast is er ook secundaire hoofdpijn, die een oorzaak elders in het lichaam heeft. Voor secundaire hoofdpijn kunnen er heel wat uiteenlopende oorzaken zijn. Denk maar aan:

• Virussen zoals een verkoudheid en griep
• Ontstekingen van de voorhoofdsholte, de bijholtes of van het kaakgewricht
• Een slechte houding van de nek en de schouders en artrose
• Hormonale schommelingen
• Verminderd zicht
• Tandcariës
• Overmatig gebruik van alcohol of bepaalde medicatie
• Verstoorde vocht- of zoutbalans
• Ontwenningsverschijnselen door minder koffie te drinken of minder suiker te eten
• Gevolg van een hersentrauma of hersenschudding na een val, een ongeluk of een stoot tegen het hoofd
• Een gezwel of een tumor
• …

Primaire hoofdpijn komt voort vanuit het hoofd zelf. Stress en oververmoeidheid liggen dan vaak aan de basis. Dit zijn immers vaak voorkomende oorzaken van hoofdpijn. Hoofdpijn die veroorzaakt wordt door stress of oververmoeidheid, wordt ook wel spanningshoofdpijn genoemd.

Mensen die last hebben van spanningshoofdpijn klagen vaak over drukkende pijn aan de beide kanten van het hoofd. Oorzaken van hoofdpijn vanuit de nek kunnen ook vaak stress en vermoeidheid zijn en dat kan dus ook wijzen op spanningshoofdpijn.

Er bestaan twee vormen van spanningshoofdpijn: episodische hoofdpijn en chronische hoofdpijn. Bij episodische hoofdpijn heb je na een periode van enkele dagen of weken hoofdpijn ook pijnvrije periodes. Typische symptomen van chronische hoofdpijn is dat de hoofdpijn eigenlijk nooit weggaat.

Voor sommige mensen lijkt het dus alsof ze altijd hoofdpijn hebben. Verder is vermoeidheid ook een van de oorzaken die migraine, waarvan stekende hoofdpijn een symptoom is, in de hand werkt. De oorzaak van migraine is niet altijd duidelijk. Er zijn verschillende triggers die migraine in de hand kunnen werken zoals bijvoorbeeld koffie, alcohol, te weinig slaap, stress, menstruatie of een te lage suikerspiegel.

Een andere vorm van primaire hoofdpijn die vaak voorkomt is clusterhoofdpijn. De oorzaak van clusterhoofdpijn zou een ontsteking van bloedvaten in de hersenen kunnen zijn.

Hierboven was al te lezen dat de oorzaken van hoofdpijn erg uiteenlopend kunnen zijn. Heel vaak is het zo dat de oorzaak die aan de basis ligt van hoofdpijn niet per se in het hoofd zelf ligt. Dan spreken we van secundaire hoofdpijn. Hoofdpijn signaleert immers vaak een ander probleem in het lichaam. Zo kan hoofdpijn bijvoorbeeld wijzen op een virus als griep of een verkoudheidsvirus. Een typische oorzaak van hoofdpijn in het voorhoofd is sinusitis.

Maar ook kwalen in andere lichaamsdelen rond het hoofd kunnen hoofdpijn veroorzaken, zoals bijvoorbeeld de oren, de ogen, de tanden en de kaken.

In zeldzame gevallen kan hevige hoofdpijn ook wijzen op een tumor of gezwel in de hersenen. Dit komt echter niet vaak voor en het is dan ook heel belangrijk om niet meteen het ergste te denken.

Naast lichamelijke en psychische oorzaken kunnen ook nog andere zaken aan de basis van hoofdpijn liggen. Zo kan het bijvoorbeeld zijn dat je hoofdpijn krijgt door het gebruik van bepaalde geneesmiddelen. Maar ook overmatige consumptie van alcohol werkt hoofdpijn in de hand.

Hoofdpijn kan ook het gevolg zijn van ontwenningsverschijnselen omdat je bijvoorbeeld van de ene op de andere dag minder cafeïnehoudende dranken zoals koffie of cola drinkt of minder suiker eet. Verder is te lang in een slecht geventileerde ruimte zitten ook een mogelijke oorzaak van hoofdpijn.

Naast bovengenoemde oorzaken van hoofdpijn, kunnen er nog andere aanleidingen voor hoofdpijn zijn. Daarom is het belangrijk om te achter halen wat de oorzaak van hoofdpijn juist is. Voor de behandeling van hoofdpijn zijn er verschillende mogelijkheden.

Zo kan een arts je bijvoorbeeld vragen om een hoofdpijndagboek bij te houden zodat de arts een zicht krijgt op waar de mogelijke triggers van je hoofdpijn kunnen zitten. Op basis van dat hoofdpijndagboek zou het bijvoorbeeld kunnen dat je meer water moet drinken, of wat moet minderen met alcohol.

Daarnaast is het ook mogelijk dat een arts bij aanhoudende hoofdpijn een test doet om de oorzaak van de hoofdpijn te bepalen. Een veel voorkomende test is bijvoorbeeld een stresstest. Uiteraard is ook het voorschrijven van medicatie een optie om hoofdpijn te behandelen.

Paracetamol en ibuprofen zijn pijnstillers die kunnen helpen om de pijn te verlichten. Kortom, raadpleeg dus bij aanhoudende hoofdpijn zeker een arts die jou de juiste behandeling tegen hoofdpijn kan voorschrijven.